HISTORIQUE

La première "confiserie" accessible à l'être humain fut le miel d'abeilles. Rien n'était plus sucré à l'époque. Le miel était toutefois réservé aux fines bouches des maisons princières puis il fut plus tard vendu dans les pharmacies en tant que remède contre l'"affliction et l'amertume". Sa texture très collante compliqua dans un premier temps la fabrication de produits de confiserie. Malgré l'existence depuis toujours de raisins secs, dattes et miel, les "boulangers-sucriers" n'apparurent que dès le moment où le sucre de canne des Caraïbes et ensuite le sucre de betterave furent disponibles en Europe sous leur forme pure.

La canne à sucre fut cultivée, il y a environ dix mille ans, à partir d'espèces sauvages en Mélanésie (Australie) et se répandit en Chine et en Inde au cours du 5e siècle apr. J.-C. avant d'atteindre la Perse. Pendant cette époque, on parvint à obtenir pour la première fois un produit raffiné semblable au sucre tel que nous le connaissons. Les arabes implantèrent finalement la production de sucre dans la zone méditerranéenne et Christophe Colomb introduisit la canne à sucre au cours du 15e siècle en Amérique.

Le sucre de betterave brisa le monopole du sucre colonial extrait de la canne à sucre. Il fallut attendre 1747 pour que le chimiste berlinois Marggraf découvre la teneur en sucre considérable de la betterave fourragère. C'est seulement Franz Carl Achard, son élève, qui parvint à développer une méthode permettant d'extraire industriellement le sucre et de cultiver la betterave à sucre à partir de la betterave fourragère.

Pendant longtemps, les sucreries faisaient partie des plaisirs onéreux réservés aux événements particuliers. Les bonbons exposés dans les confiseries demeurèrent longtemps une denrée de luxe destinée aux plus fortunés. Peu à peu, les caramels mous, les pâtes de fruits, les pastilles, les confiseries aérées, le massepain et les amandes grillées apparurent sur le marché. Jusqu'à la fin du 19e siècle, les produits de confiserie furent fabriqués dans des manufactures. Ce n'est qu'à partir de cette époque que les machines à cuire, à pétrir, à couper et à conditionner furent développées et que l'on adopta la production industrielle. Le sucre perdit progressivement son statut de denrée de luxe pour se démocratiser. Les produits de confiserie sont aujourd'hui omniprésents dans l'ensemble des pays industrialisés.

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